无线城市网出无限商机

奥运会期间,人们在北京免费体验了随时随地无线上网所带来的便利,这都要归功于被称为城市第五公用基础设施的“无线城市”。它的建立不仅吸引了许多老百姓的眼球,也引起了国内其他城市的关注,欲纷纷发展“无线城市”,而目前国内只有北京和上海“试水”。

由于“无线城市”在国内方兴未艾,人们对它还感到好奇: 其在中国的发展状况如何,商机在哪里,目前遇到哪些问题?为此，记者采访了有关专家和业内人士,探讨它在中国的发展前景。

发展借力奥运

“无线城市”的概念最早是由美国无线城市运营商EarthLink提出的,它是指在整个城市的范围内实现无线网络的覆盖和服务,提供速度更快的,可以随时随地接入的无线网络。它的建立主要是为了解决一些被开发出来的新业务和新功能不能在现有的第二代移动通信网络(GSM和CDMA)上使用,在未来第三代移动通信网络(3G)上的效果也不够理想的难题,例如用手机看电视、打网络游戏、手机视频聊天、用手机随时召开或参加视频会议、家庭数字网络、无线传输文稿和照片等大文件、无线网络硬盘和发送移动电子邮件,等等。

作为打造北京“科技奥运”理念的一项重要举措,“无线城市”的建设和发展备受关注,对于这项服务,社会各界寄予了厚望。

“有一件事至今让我感动。有几十个网友日前自发组织起来,顶着太阳、骑着自行车、带着笔记本电脑,来CBD附近体验无线网络。”中电华通首席科学家兼执行董事谢麟振称,“由此可见,公众对于无线城市的渴望和期盼是十分强烈的。”

中电华通总裁邱平说,北京“无线城市”二期建设将于2009年年底完成,届时可覆盖五环以内625平方公里的城区,将建成9000个WiFi接入点和150个WiMax基站,覆盖北京市90％的主要街道,到2010年年底,三期工程将实现北京市城乡无线宽带网络覆盖。

承担北京无线城市建设的中电华通拥有3.5GHz频段,是国内目前唯一的主营宽带通信服务的运营商,它在技术上采用的是在国际上日渐成为趋势的WiFi+WiMax。WiMax和WiFi结合能形成整个城市的无线宽带覆盖,由暖区和热点服务整个城市,并支持移动工作方式和生活方式。

目前,在Intel等设备商的大力推动下,WiMax+WiFi的解决方案已经在美国、英国和其他一些国家的13个城市或城区得到了应用。此外,中国台北和以色列等地区也表示将在一年内开展WiMax+WiFi技术,来建设无缝覆盖的宽带城域网。

在上海,嘉定区的居民已经可以享受免费的WiFi无线互联网服务。嘉定区已于今年5月完成了“无线城市”的一期工程建设,成为了中国内地首个真正大面积开通无线宽带网络服务的城市。

据了解,嘉定“无线城市”的建设总投资预计约为2亿元人民币,计划到2009年底完成整个区域无线城市的覆盖。

“嘉定无线城市计划兼具社会和经济效益,无线网络的大面积普及,不仅可以服务于本地市民,还能帮助政府更加高效地完善各种社会管理、公共安全 、公共服务。”嘉定区信息化委员会党组书记洪佩军说。

与此同时,国内其他城市也纷纷将无线城市列入发展规划之中。据无线城市专家、北京市人民政府专家顾问庄梓新透露,中国内地已经有10大城市明确了无线城市计划,目前正在建设。这10个城市包括了北京、天津、上海、南京、杭州、广州、武汉、青岛、扬州、深圳。

庄梓新说,无线城市的建设均是由当地政府牵头,然后由一家公司投入资金并进行运营维护,这一点与国外的旧金山等无线城市类似。

两亿网民带来的巨大商机

无线城市除了给人们带来随时随地上网的便利条件外,也在应用上展现了其多样化的功能。据中电华通公司宽带无线事业部张晓旭介绍,WiMax可以应用在很多方面,“比如公共事务管理、视频点播、家庭监控应用等。”

最近上海移动推出的“队信通”就是无线城市诸多功能之一。一些生意好的餐馆,吃饭时间总有很多顾客排队,那些领了号码的顾客因担心离开会错过领餐而无奈地排队等待,当餐馆开通了“队信通”业务之后,通过这个平台,餐馆只要录入顾客的手机号码,电脑系统就会发送短信,告知其排队编号、当前排队人数、平均业务处理时间等,消费者知晓后就可以安心离开排队地点了,电脑系统会按照预订数据,及时发送短信,提醒消费者返回办理业务。

据上海移动的相关人士介绍,目前排队情况比较严重的医院、银行等单位都对“队信通”非常感兴趣,在一些餐馆、医院已经实现了这一应用,也有一些签约客户即将使用。

此外,对于无线网络的发展有一个巨大的商机,就是中国有2亿多网民,从最新的网民与宽带数字统计推算,中国的无线用户基础也应是世界第一,加之中国城市的人口密度之大,这就能充分降低无线计划的覆盖和运营成本。若将眼下的宽带用户有效地转化成无线用户,其市场规模的意义可想而知。

在谢麟振看来,无线城市的建设投资也值得青睐,无线城市的资金投入仅需3G的十分之一或更低。

谢麟振说:“无线城市建设模式,在电信业务质量等级、价格低廉度、数据速率高低、终端移动性等方面,与3G形成良好的互补性,这两者之间并无竞争”。

无线城市的运营模式

正当无线城市在中国如火如荼地发展之际,却在全球其他地方不断遭遇“滑铁卢”。

2007年,美国费城“免费无线城市”承建商EarthLink宣布退出该项计划;今年6月20日,美国无线城市运营商MetroFi宣布停止一些无线城市项目,涉及圣何塞等近10个城市;今年6月初,澳大利亚的新南威尔士州政府取消了在其主要城市中心部署免费无线网络服务的计划,理由是财力不够。

据了解,全球1000多个“无线城市”在建项目中,至今还没有一个运营成功的。究其原因,模糊的商业模式是无线城市发展的最大瓶颈。当前承担该项目的主体主要有政府、运营商和企业,而在很长一段时间里,人们将无线城市视为一项公共建设,所以形成了由政府投资并免费向用户提供服务的模式,但这种模式的缺陷在于,无线网络的用户不仅包括普通用户,也包括商业用户和企业用户,由政府为这些用户买单显然并不符合市场规律。

有关专家认为,免费模式在中国推广非常难。如果没有政府补贴,运营商要进行网络建设,成本很高。如果考虑采用现有技术标准作为组网技术,一个中等城市要设立1000个左右大型基站才能覆盖95％的地方,大约要投资1亿多元,前期投资巨大。

目前,中电华通采取的运营模式是具有中国特色的“刚性捆绑”,谢麟振说:“中国与国外的发展环境不一样,政府具有集中力量办事的优势。具体来说,‘刚性捆绑’是建立在政府的支持与合作基础之上的,首先是政府要有非常强烈的建设无线城市的愿望,我们才会决定建与不建。”

“然后要求政府进行两个释放,一是释放政府资源,解决我们的后顾之忧。比如说免费开放城市中的灯杆和地下管道,因为我们的基站点都建在灯杆上,同时需要铺设地下光缆等,如果这些成本都由我们承担的话势必会大幅增加支出;二是释放政府应用,维持公司赢利。比如公交电子站牌、公交调度监控系统、安防监控系统等要采用无线网络管理,我们为其提供贴身服务,政府为之埋单。” 谢麟振说,“另外,对于社会公众,我们将以低廉的价格提供上网服务,同时增加一些广告业务以及其他附加增值业务进行补充。”

关于未来运营无线城市的计费方式,谢麟振说:“目前还没有确定详细的计费标准,对于媒体报道的‘20元1天不限时上网卡,60元5天不限时上网卡,80元不限时包月卡和每分钟收费0.12元’资费标准,还没有得到主管部门批准,不过可以肯定的是,资费比此前报道的要低。”

此外,在运营期间,昂贵的维护成本也是运营商无法忽视的重要因素。以美国费城为例,其无线网络建成后,运营商根本无力承担维护和运营的费用。而中国台北的无线城市,每个月也需要当地政府补贴1000万新台币以上的维护费用。

以上海嘉定为例,承建商中电华通总投资预计约为2亿元,共布设了200~300套无线设备,每年的维护费用需要5000万元以上。以此估算,北京无线城市目前的维护费用,每月近千万元。而在二、三期工程完成以后,花费将更加巨大。

不仅仅是商业模式存在问题,技术水平也制约着无线网络的普及。当前国内无线城市的无线网络,都只能暂时覆盖室外区域,因为目前技术水平还不能使信号穿透两层墙壁,也就是说,现在投入使用的无线网络,只能保证室外的人们充分享用,室内无线连接暂时还要靠有线宽带、局域无线网以及“无线路由”。

无线网络的安全保障也是影响其发展的一大因素。北京市信息化工作办公室主任朱炎指出,由于无线上网不需身份识别,而且被攻击电脑与攻击端电脑间无需网线设备连接,因此更易入侵,这对政府部门、公共事业单位提出了更严峻的安全挑战。

无线网络在北京奥运会期间的免费使用,已经将无线城市概念在人们心中播下种子,许多城市都将无线城市作为提升自己竞争力的品牌,随着上述问题逐一解决,中国无线城市的发展将迎来一个春天。